Un fichier refusé par l'imprimeur, c'est au mieux deux ou trois jours perdus, au pire une impression ratée qu'il faut payer une seconde fois. La prépresse est l'étape qui évite ces deux scénarios : elle transforme une mise en page terminée en un fichier que la machine imprimera exactement comme prévu. Voici ce qu'elle recouvre, les points que l'imprimeur contrôle à la réception et les erreurs qui reviennent le plus souvent.
Qu'est-ce que la prépresse ?
La prépresse regroupe toutes les opérations réalisées entre la fin de la mise en page et le lancement de l'impression. Elle se joue en deux temps : chez celui qui produit le fichier, puis chez l'imprimeur.
- Côté maquettiste, il s'agit de préparer un fichier conforme : format, fonds perdus, couleurs, images, polices et export PDF.
- Côté imprimeur, le fichier passe un contrôle automatique, puis il est imposé, c'est-à-dire placé sur les grandes feuilles d'impression, et transformé en plaques pour la presse offset ou envoyé à la presse numérique.
Plus le fichier est propre en entrée, plus cette seconde phase est rapide, et moins il y a de mauvaises surprises au moment du bon à tirer.
Ce que vérifie l'imprimeur à la réception de votre fichier
Chaque imprimeur publie son cahier des charges technique. Les valeurs ci-dessous sont les plus courantes, mais c'est toujours le cahier des charges de votre imprimeur qui fait foi.
Format, fonds perdus et zone de sécurité
| Élément | Valeur courante | Pourquoi |
|---|---|---|
| Format du document | Format fini exact, en mm | Le PDF doit correspondre au format coupé, pas à un A4 par défaut |
| Fonds perdus | 3 mm sur chaque bord, parfois 5 mm | La coupe n'est jamais parfaite au dixième de mm : un fond qui s'arrête au bord laisse un liseré blanc |
| Zone de sécurité | 3 à 5 mm à l'intérieur du format | Textes et logos trop près du bord risquent d'être rognés |
| Traits de coupe | Selon l'imprimeur | Certains les demandent, d'autres préfèrent un PDF sans repères |
La résolution des images
Une image destinée à l'impression doit avoir une résolution effective d'environ 300 pixels par pouce à sa taille de reproduction. Une photo de 1 200 pixels de large convient donc à une largeur imprimée d'environ 10 cm, pas à une pleine page A4. Pour un grand format vu de loin, comme une affiche ou une bâche, 150 pixels par pouce suffisent souvent.
Agrandir une image trop petite dans le logiciel ne crée pas de détail : le défaut ne se voit pas à l'écran, il apparaît à l'impression sous forme de flou ou de pixels visibles.
Couleurs : CMJN, profils et taux d'encrage
Une presse imprime avec quatre encres : cyan, magenta, jaune et noir, d'où le CMJN. Les images issues d'un appareil photo ou d'un site internet sont en RVB, un espace de couleurs plus large que ce que l'encre peut reproduire. Leur conversion doit être faite volontairement, avec le bon profil, pour éviter que les couleurs vives ne virent au terne sans contrôle.
- Le profil couleur dépend du papier. Un papier couché, brillant ou mat, n'utilise pas le même profil qu'un papier offset non couché ou qu'un papier journal. Les profils de type PSO Coated v3 ou Coated FOGRA39 pour le couché, et PSO Uncoated pour le non couché, sont les plus répandus en France.
- Le taux d'encrage total, la somme des quatre encres sur un même point, est limité : souvent autour de 300 % sur papier couché, moins sur papier non couché, et environ 240 % sur papier journal. Au-delà, l'encre sèche mal et peut maculer.
- Les tons directs, comme les teintes Pantone, ne sont conservés que s'ils sont réellement imprimés avec une encre supplémentaire. Sinon, ils doivent être convertis en CMJN avant l'export, pour éviter une couleur différente de celle attendue.
Le noir : un cas à part
Le texte courant se compose en noir seul, à 100 % de noir sans les trois autres couleurs. En quadrichromie, le moindre décalage entre les plaques rendrait les petits caractères flous. Les grands aplats noirs, à l'inverse, gagnent à être en noir enrichi, avec un peu de cyan, de magenta et de jaune sous le noir, pour obtenir un noir profond plutôt qu'un gris foncé.
Le PDF d'impression : quelle norme choisir ?
L'imprimeur attend presque toujours un PDF répondant à une norme PDF/X, conçue pour l'impression. Les deux variantes courantes :
| Norme | Caractéristiques | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| PDF/X-1a | Tout est converti en CMJN, transparences aplaties | Imprimeur qui le demande explicitement, chaînes d'impression anciennes |
| PDF/X-4 | Transparences conservées, gestion des couleurs par profil | Standard actuel de la plupart des imprimeurs |
Dans les deux cas, les polices sont incorporées au PDF : l'imprimeur n'a pas besoin de les posséder, et le texte ne risque pas d'être remplacé par une police par défaut.
Les erreurs qui reviennent le plus souvent
- Pas de fonds perdus, ou des fonds perdus présents dans la mise en page mais oubliés à l'export.
- Des images en RVB ou en basse définition, souvent récupérées sur un site internet.
- Un texte noir en quadrichromie, fréquent quand le fichier vient d'un logiciel bureautique.
- Des filets trop fins, en dessous de 0,25 point, qui disparaissent à l'impression.
- Du petit texte en défonce, blanc sur fond de couleur, dans une police fine : il se bouche dès que le repérage n'est pas parfait.
- Une pagination incompatible avec le façonnage : une brochure agrafée compte un multiple de 4 pages, et l'épaisseur du dos d'un livre en dos carré collé se calcule à partir du nombre de pages et du papier, valeur que l'imprimeur fournit.
- Un fichier produit avec un traitement de texte : il peut sembler correct à l'écran tout en cumulant plusieurs des défauts ci-dessus.
Contrôler le fichier avant l'envoi
Avant de transmettre un PDF, un contrôle en amont, souvent appelé preflight, passe le fichier au crible : résolution des images, espaces colorimétriques, polices, taux d'encrage, fonds perdus. Les logiciels professionnels comme InDesign et Acrobat Pro le font automatiquement à partir d'un profil de contrôle, qui peut reprendre les exigences de l'imprimeur.
Ce contrôle automatique ne remplace pas une vérification visuelle :
- Afficher la séparation des couleurs pour vérifier que le texte noir est bien en noir seul.
- Activer l'aperçu de la surimpression, pour voir ce qui sera réellement imprimé.
- Contrôler page par page les éléments proches du bord.
- Relire les pages exportées en PDF, et non les pages dans le logiciel, puisque c'est le PDF qui sera imprimé.
Après l'envoi : épreuve et bon à tirer
Une fois le fichier accepté, l'imprimeur renvoie un BAT, sous forme de PDF ou d'épreuve papier. C'est la dernière occasion de corriger avant l'impression, et la signature engage le client sur ce qui sera imprimé. La méthode de relecture est détaillée dans l'article sur le bon à tirer.
Prépresse d'un catalogue ou d'une publication longue
Sur un document de 4 pages, une erreur se repère vite. Sur un catalogue de 120 pages ou un magazine trimestriel, les risques se multiplient : une image en RVB oubliée parmi trois cents, une référence produit mal mise à jour, une page blanche ajoutée par erreur. La prépresse s'organise alors dès le départ, avec un gabarit propre, des feuilles de style et un contrôle automatique à chaque export. C'est l'une des étapes décrites dans l'article sur la création d'un catalogue produit.
Ce que je prends en charge
En tant que maquettiste édition freelance, j'inclus la prépresse dans chaque mise en page que je livre : le PDF final est préparé selon le cahier des charges de votre imprimeur, contrôlé avant l'envoi, et je peux échanger directement avec lui en cas de question technique. Je reprends aussi des fichiers existants, réalisés en interne ou par un autre prestataire, pour les rendre conformes avant impression.
Vous avez un document à imprimer et un doute sur le fichier ? Envoyez votre demande via le formulaire du site ou appelez le 06 40 40 59 53 : vous recevez un devis ferme avec un délai engagé.
